社会福祉法人音更福祉事業協会_東士幌へき地保育所

注目ポイント

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※ 音更＝オトフケと呼びます。アイヌ語のオトプケ（毛髪が生ずる）：十勝川の支流がたくさん流れているところから転じました。

◎ へき地保育所の雰囲気

音更町は農業が基盤の町です。その農家さんの子どもの成長を支えているのが「へき地保育所」です。「へき地」と聞くとイメージとして、「田舎」「不便」などが思い浮かぶかもしれませんが、施設環境は水洗トイレですし、もちろんスマホも使えます。

残念ながら、当該へき地保育所の隣にあった小学校は東士幌小学校１校のみとなり（平成２７年３月豊田小学校閉校・令和２年３月昭和小学校閉校）、へき地保育所が地域の拠点となりました。農家を受継いできた地域の人たちは子どもが減っているだけに、子どもたち誰をも我が宝物のように大事にしています。

現在、当該へき地保育所も４～８名しか子どもがいませんが、それだけに、とても仲良しです。父親も母親も園に関わり支えるのに、とても熱心です。子どもたちと先生がいつも一緒になって園生活を送っています。

◎募集の背景

令和元年度より、へき地保育所の委託運営が始まりましたが、当法人全体でもって保育士不足が続いています。令和２年３月末まで都内で働いていた幼稚園教諭が夫の酪農業就業のため当地に嫁いで来られ、心機一転、市街地にある音更認定こども園で今一緒に働いて、お互いに刺激を受けています。

地域には都会（本州）から農家に嫁いできた方、農業に憧れて就農された方もいます。親・友だちと離れ、子育てと仕事に頑張っている、そんな保護者に同じ思いや気持ちで寄り添えるのは、都会で暮らしているからこその皆さんのような保育士さんであると思います。

昭和へき地保育所では２名（５歳２名）の園児に先生２人、都会では考えられません。まわりは見渡す限り畑、都会では見られない景観が広がります。冬には一面、雪野原に変わります。でも、令和４年３月末でもって閉園しました。

その後も、農村地区での保育所の閉園が進み、平成元年当時には１２か所のへき地保育所・２か所の季節保育所がありましたが、今日では３か所のへき地保育所を残すのみとなりました。市街地では８か所の保育園・こども園や２か所の幼稚園、その他小規模保育所が点在していますが、農家の大規模経営・離農により、農家数の減少が続いています。

でも、音更町の農家は元気です。小麦は日本一であるほか、大豆や小豆なども有数の生産高を誇る「農業王国」です。よつ葉乳業もあります。令和９年８月には「和牛オリンピック」が開催されます。

へき地保育所は徐々に歴史的産物になりつつありますが、地域一体のもと、若い親・子どもと「密」になって、保育してみませんか。都会での保育の見直し、自分のリフレッシュに挑戦、そんな保育士さんを「へき地保育所」はお待ちしています。